タイのプラパット天然資源環境相は１４日、１月２７日に中部チョンブリ県の動物園で死んだヒョウの一種「ウンピョウ」１頭が鳥インフルエンザに感染していた、と語った。世界保健機関（ＷＨＯ）は調査中としているが、確認されればネコ科の動物への初めての感染とみられる。

　同相によると、２度の検査で鳥インフルエンザウイルスが検出されたが、型は不明で、ベトナムやタイで人に感染したウイルスＨ５Ｎ１かどうかは検査中という。タイの地元紙によると、動物園関係者は「エサにしていた鶏が感染していた可能性がある」と指摘している。

　ウンピョウは、中国南部やインド、東南アジアの熱帯雨林に生息。体長約１メートルで、体に雲形の斑紋を持つ。密猟のため生息数が減り、現在は１万頭以下と言われる。

(2004/02/14/21:55　朝日新聞）