鳥インフルエンザ問題で、農水省と京都府が３１日、家畜伝染病予防法（届け出義務）違反容疑で告発した京都府丹波町の「浅田農産船井農場」。大量死の兆候が出始めた２月１７日から、発覚する２７日まで“空白の１０日間”が従業員らの証言から埋まりつつある。大量死発生直後の３日間に、鶏舎の消毒を指示し、普段は着ない防疫服に着替えていた浅田秀明社長（４１）。この時点で浅田社長らが鳥インフルエンザ感染を疑っていた可能性もあり、京都府警は一連の謎の行動を中心に、捜査を進める。

　同農場での鶏の大量死の始まりは、１０００羽以上が大量死した２月２０日とされていたが、この３日前から兆しはあった。

　農場にある１０の鶏舎のうち、８号鶏舎で異変は始まった。府や従業員らによると、２月１７日には、４９羽が死んだ。従業員の１人が「（死んだ鶏の数が）ちょっと多い」と本社に報告すると、元役員がすぐに同農場へ来た。

　この従業員は鳥インフルエンザ感染を疑い、「様子がおかしいと思ったから来てもらった」と証言。翌１８日は５６羽、１９日には１１８羽が死んだ。

　「ちょっと死にすぎや。普通と違う」。農場全体で１０８６羽が死んだ２０日、従業員の１人は兵庫県姫路市の本社にいる浅田社長に電話した。「養鶏に携わる人間やったら誰でも一番に鳥インフルエンザ感染を疑いますわ」。そう証言する従業員との会話の中で、社長は「過去にも何百羽も死んだことがある。腸炎かもしれない」と答えたという。

　この時点で、浅田社長らは鳥インフルエンザへの感染を疑うことができた可能性が大きかったが、同社は通報しなかった。翌２１日ごろ、業者の車が出入りする出荷場に消毒用の消石灰がまかれ、大量死の鶏舎に入った作業員が着替えるようになる。

　２２日朝、農場に来た浅田社長は白い防疫服を着ていた。浅田社長が防疫服を着るのは、この時が初めてで、従業員は不審な思いで見ていたという。同日夜、社長の父親で自殺した浅田肇会長も訪れた。その日、死んだ鶏の解剖が行われた。

　「農場の２４万羽すべてを出したい」。２３日、浅田農産から兵庫県八千代町の食鳥処理会社「アリノベ」八千代工場に連絡が入った。

　２５、２６両日には、浅田社長と作業員らが防疫服にマスク姿で生きている鶏の出荷作業を続けた。

　社長も７０００羽が死んだ２６日夕、「もう明日（２７日）届けるぞ」と同農場で叫んでいた。鶏の大量死を知らせる匿名電話が入ったのは、その夜だった。

(2004/03/31/13:52　読売新聞)