捕獲や売買ができないはずの野鳥を高値で取引する「闇市場」がある。警視庁はこれまでに、ペットショップ経営者など計２７人を逮捕、密猟された５３２羽を押収した。捕獲網の密造業者からペットショップまで連なる、野鳥の密猟・密売ネットワークがひそかに広がっている。

　昨年１０月、警視庁生活環境課の捜査員たちが、東京・足立区にあるペットショップの倉庫を取り囲んだ。

　積み重ねられた段ボール箱の陰で、テーブルを囲んでいたのは、１０人ほどの男たち。テーブルに野鳥が入った鳥かごが置かれる。進行役がマイクを握った。

　「２０００円から始めます」

　男たちから、次々と買値の声が上がる。「３０００円」「３５００円！」

　競りの異様な熱気が最高潮に達したころ、合図とともに捜査員が一斉に踏みこんだ。「そこまで！」。倉庫内に捜査員の大声が響いた。

　この倉庫では、２００１年から毎週金曜日に競りが開かれていた。鳥獣保護法で、国内では捕獲・売買が禁止されているメジロ、ウグイス、オオルリなどの野鳥が、こうした闇市場を通じて取引され、数年前から一部のペットショップで半ば公然と販売されている。

　関係者によると、野鳥の闇市場は、関東だけで少なくとも４か所あるという。警視庁はそのうち２か所を摘発した。

　野鳥の多くは、福島、茨城、千葉県の山林で、「かすみ網」と呼ばれる目の細かい網を木の間に張って密猟されていた。網は三重県の２つの業者が密造し、千葉県のペットショップなどで販売していた。

　野鳥の値段は、闇ルートの中でつり上がっていく。あるホオジロは１５００円で密猟者からブローカーに売られ、競りにかかった。それを都内のペット店が５０００円で競り落とし、マニアが１万円で買っていった。

　全国に数万人いるとされるマニアは、「鳴き合わせ会」と呼ばれるコンテストを開いて、鳴き声で勝負を競い、鳥を「横綱」「大関」などとランク付けする。ランクの高い鳥は数十万円で売買されることもあり、闇市場が発生する背景となっている。

　逮捕され、罰金刑を受けたペット業者の１人が重い口を開いた。「ペット業界は大型店に押され、小規模なペットショップは苦しい。野鳥を扱えば、高額で買ってくれる客がいる」

　こうした現状に、日本野鳥の会の古南幸弘・自然保護室長は、法の不備を指摘する。「鳥獣保護法には、輸入された野鳥に対する規制がない。国内で密猟された野鳥を販売していても、輸入したと言い張られると追及できない」 　摘発逃れのため、鳥かごに虚偽の「鳥獣輸入証明書」を張り付ける業者も多い。（社会部　村井　正美）

　◆鳥獣保護法＝マガモやカルガモなど２８種の野鳥を除き、国内で生息する野鳥を捕獲・売買・飼育すると、最高で懲役１年、１００万円以下の罰金が科せられる。かすみ網は、捕獲目的で所持していても罰せられる。ただし、メジロ、ホオジロは１世帯１羽までペットとして飼うことができる。輸入された野鳥の売買は規制されていない。

(2004/04/01/03:03　読売新聞)